උතුරු මැද පළාත

වියළි කලාපයේ පිහිටි වර්ග කිලෝමීටර් 10,714ක විශාලත්වයෙන් යුත් ශ්රී ලංකාවේ විශාලතම පළාත වන උතුරු මධ්යම පළාත, අනුරාධපුර සහ පොළොන්නරුව යන පරිපාලන දිස්ත්රික්ක දෙකකින් සමන්විත වේ. මෙම පළාත සියවස් ගණනාවක් පැරණි සෙච්චිත කෘෂිකර්මය, පුරාණ සිංහල රාජධානී සහ බෞද්ධ ආගමික වන්දනා ස්ථාන වන ශ්රී මහා බෝධිය සහ රුවන්වැලිසෑය වැනි ස්ථාන සඳහා ප්රසිද්ධය. පළාත් අගනුවර වන අනුරාධපුරය, කොළඹ සිට උතුරට කිලෝමීටර් 205ක් දුරින් පිහිටා 있으며, බෞද්ධ වන්දනා ස්ථාන බහුලව පිහිටි මෙම පුරාණ නගරය ශ්රී ලංකාවේ අතිශයින්ම පූජනීය නගරයකි. එය ලෝකයේ අඛණ්ඩව වාසය කරනු ලබන පැරණිතම නගරවලින් එකක් වන අතර ශ්රී ලංකාවේ ලෝක උරුම ස්ථාන අටෙන් එකකි.

ක්රි.පූ. 10වන සියවස සිට ක්රි.ව. 11වන සියවස ආරම්භය දක්වා අනුරාධපුරය ශ්රී ලංකාවේ අගනුවර විය. මෙම කාලය තුළ එය දකුණු ආසියාවේ දේශපාලන බලය හා නගර ජීවිතයේ ස්ථාවර හා දිගුකාලීන මධ්යස්ථානයක් ලෙස පැවතුණි. බෞද්ධ ලෝකයට පූජනීය ලෙස සැලකෙන මෙම පුරාණ නගරය අද විශාල ප්රදේශයක් ආවරණය කරන විහාරාරාම වලින් වට වී ඇත.

ක්රි.පූ. 500 සිට 250 දක්වා පැවති පහළ ආරම්භක ඉතිහාස යුගය වංශකථා අනුව අධ්යයනය කෙරේ. මෙම කාලයේදී පණ්ඩුකාභය රජු විසින් දොරටු, වෙළඳුන් සඳහා කලාප වැනි අංග සහිතව නගරය නිල වශයෙන් සැලසුම් කරන ලදී. එදා නගරය වර්ග කිලෝමීටර් 1ක පමණ විශාලත්වයක් ගත් අතර, එය එදා කාලයේ මහද්වීපයේ විශාලතම නගරවලින් එකක් විය.

ක්රි.පූ. 4වන සියවසේදී පණ්ඩුකාභය රජු එය තම අගනුවර බවට පත් කළ අතර, නගරය හා උපනගර ක්රමවත් සැලසුමකට අනුව සංවර්ධනය කළේය. අභයවැපී නම් වැව්යක් ඉදිකළ මෙම රජු කාලවෙල සහ චිත්තරාජ වැනි යක්ෂයන් සඳහා පූජන ස්ථානද ස්ථාපිත කළේය. ඔහුගේ පාලන කාලය තුළ නගරය මුල් මහා සැලැස්මකට අනුව සංවර්ධනය විය. ඔහුට පසු රජකමට පත් වූ ඔහුගේ පුත් මුතසීව රජු විසින් බුද්ධාගම ශ්රී ලංකාවේ ශ්රී ලංකාවට පැමිණීමේ ආරම්භක ඉතිහාසයේ වැදගත් භූමිකාවක් ඉටු කළ මහාමෙඝවන උයන පිහිටුවන ලදී. වැඩිවෙන ජනගහනයට පහසුකම් සැලසීමට වාසස්ථාන සංවර්ධනය කරන ලදී. වගා බිම් සෙච්චනය සහ නගරයට ජල සැපයීම සඳහා විශාල වැව්ද රජවරුන් විසින් ඉදිකරන ලදී. නුවර වැව සහ තිස්ස වැව නගරයේ ප්රසිද්ධ වැව් අතර වේ.

ප්රධාන දර්ශනීය ස්ථාන ලෙස ශ්රී මහා බෝධිය, රුවන්වැලිසෑය, ථූපාරාමය, ලෝවාමහාපාය, අභයගිරි දාගැබ, ජේතවනාරාමය, මිරිසවැටි සෑය සහ ලංකාරාමය ඇතුළත් වේ. අනෙකුත් වැදගත් ඉදිකිරීම් ලෙස ඉසුරුමුණිය, මගුල් උයන, වෙස්සගිරි, රත්න ප්රසාදය, රැජිනගේ මාලිගය, දක්ඛිණ සෑය, සේල චේතිය, නාක විහාරය, කිරිබත් වෙහෙර, කුට්ටම් පොකුණ, සමාධි පිළිමය සහ තොලුවිල පිළිමය වේ.

උතුරු මධ්යම පළාතේ තවත් ප්රසිද්ධ නගරයක් වන්නේ පොළොන්නරුවයි. එය ශ්රී ලංකාවේ දෙවන පැරණිතම රාජධානිය වන අතර, ක්රි.ව. 1070දී චෝළ ආක්රමණිකයන් පරාජය කර රට නැවත එක් කළ විජයබාහු පළමුවන රජු විසින් අගනුවර ලෙස ප්රකාශ කරන ලදී.

විජයබාහුගේ ජයග්රහණයෙන් පසු අගනුවර වඩාත් යුධමය වශයෙන් සුදුසු පොළොන්නරුවට මාරු වීම ඉතා වැදගත් ලෙස සැලකේ. ඉතිහාසය අනුව පොළොන්නරුවේ සැබෑ වීරයා ඔහුගේ මුණුබුරා වූ පරාක්රමබාහු රජුය. ඔහුගේ පාලන කාලය පොළොන්නරුවේ ස්වර්ණ යුගය ලෙස සැලකේ. වාණිජ්යය සහ කෘෂිකර්මය දැඩි ලෙස වර්ධනය විය. “අහසින් වැටෙන ජල බිංදුවක්වත් අපතේ යා නොයුතුය” යන අදහස දැරූ ඔහුගේ පාලන කාලයේදී අනුරාධපුර යුගයට වඩා උසස් සෙච්චන පද්ධති ඉදිකරන ලදී. එම පද්ධති අදත් වියළි කාලයේදී පවා වගා බිම්වලට ජලය සැපයීමට භාවිතා වේ. පරාක්රමබාහු රජුගේ කාලයේ පොළොන්නරුව රාජධානිය සම්පූර්ණයෙන්ම ස්වයංපෝෂිත විය. එසේම, පොළොන්නරුව විශිෂ්ට නටබුන්, බිත්ති චිත්ර සහ විශාල නිදන බුදු පිළිමයන්ගෙන් සමන්විත නගරයකි. පුරාණ නගරයේ නටබුන් පරාක්රම සමුද්රය අසළ පිහිටා ඇත. නගර ඇතුළත ඉතිරිව ඇත්තේ සෘජුකෝණාස්රාකාර බිත්තිවලින් වට වූ මාලිගා හා විහාර සමුච්චයකි. රාජ මාලිගාවේ සහ රජුගේ ශ්රවණ ශාලාවේ පදනම් විශේෂයෙන් හොඳින් සංරක්ෂිතව ඇත.

පොළොන්නරුවේ අතිශයින් විශිෂ්ට ස්ථානයක් වන්නේ ගල් විහාරය වන අතර, එය “ඥානයේ ආත්මයන්ගේ ගුහාව” ලෙසද හැඳින්වේ. මෙය විවෘත ගල් බිත්තියක් වන අතර, එහි සජීවී ගල් තුළින් කැටයම් කළ විශාල සිටින හා නිදන බුදු පිළිම ඇත. මෙම පිළිම හතරම පරාක්රමබාහු රජුගේ ආදේශයෙන් නිර්මාණය කරන ලදී. පළමු පිළිමය සිංහ සහ වජ්ර අලංකාරයෙන් සැරසුණු අසුනක හිඳින, ගැඹුරු භාවනාවක යෙදෙන බුදුන් වහන්සේ නිරූපණය කරයි. දෙවන පිළිමය